Ruta

Este año no disponíamos de muchos días así que buscamos un pais pequeño y el elegido fue Bélgica; una ruta que supuso poco más de 1.100 kilómetros.

La mayoría de los días estuvimos por la zona de Flandes visitando, Gante, Brujas, Amberes, Malinas y Lovaina; algunas de ellas ya las visitamos en el Crucero Fluvial de hace unos años.

También incluimos Bastogne que pertenece a la región de Valonia, famosa por una cruenta batalla de la Segunda Guerra Mundial; y por supuesto Bruselas que todavía no conocíamos.

Además añadimos un par de ciudades alemanas que no están lejos de Bélgica, como Aquisgrán y Colonia; la visita a ambas ciudades fue breve, pero mereció la pena.

Este viaje lo realizamos con nuestros amigos Lourdes y Luis, como en otros años anteriores.

Fechas: 22 al 30 de septiembre de 2015.

Ruta del viaje:
Día 1: vuelo, Aquisgrán y Colonia.
Día 2: Bastogne.
Día 3: Gante.
Día 4: Brujas.
Día 5: Amberes.
Día 6: Waterloo.
Día 7: Bruselas.
Día 8: Bruselas y Malinas.
Día 9: Lovaina y vuelta.



Datos de interés

IDIOMA

Es curioso que para lo pequeño que es al país, tiene dos idiomas. En la zona de Valonia se habla francés y en la zona de Flandes se habla neerlandés; en Bruselas tienen los dos idiomas; así que al final tienes un buen lio, aunque en realidad siempre acabas hablando en inglés y francés estés donde estés, ya que el neerlandés es bastante complicado.

Los carteles en las carreteras con los nombres de las ciudades, los encontraras según el idioma de la zona donde te encuentres. Y en Bruselas, por ejemplo, los nombres de las calles están en los dos idiomas.

          ESPAÑOL                FRANCÉS                NEERLANDÉS
          Gante                       Gand                        Gent
          Brujas                       Bruges                     Brugge
          Amberes                   Anvers                     Antwerpen
          Malinas                     Malines                    Mechelen
          Lovaina                     Louvain                   Leuven
          Bruselas                    Bruxelles                 Brussel

CLIMA

Bastante fresquito, que en realidad es lo íbamos buscando. Los primeros días llovió un poco sin llegar a ser muy molesto; pero la mayoría fueron días soleados. Las temperaturas no eran muy bajas, pero la sensación térmica siempre era unos cuantos grados menos. Por el día unos 15 y por la noche unos 10.

CARRETERAS

Las carreteras muy bien, pero a nosotros nos llamó la atención la poca cantidad de señales indicando la velocidad, casi siempre teníamos que mirar el GPS para tener una idea de la velocidad de la vía; también puede ser, porque nosotros tenemos en exceso, y nos lo van anunciando cada pocos metros.

Su forma de conducir sin que sea mala, nos ha sorprendido un poco, porque pensábamos que era algo más tranquila, pero para nada.

Por último indicar que la circunvalación de Bruselas, en horas punta suele estar bastante saturada, a veces puedes tener suerte según donde vayas y no pillar mucho tráfico, otras veces no tanta. Además, nosotros llegábamos por la zona del Parlamento Europeo, que estaba en obras y por allí el tráfico era bastante malo.

COMIDA

A nosotros, no ha habido nada de la comida local que nos llamara la atención en especial. Lo único los moules (mejillones), que sí comimos un día por ser típico; se suelen servir con patatas fritas. No están mal, pero aquí tenemos mejores y los preparamos igual o mejor.

En postres es otra cosa, además de los conocidísimos gofres, tienen también los waffles, que viene a ser como un bocadillo de gofre, mucho más fácil de comer.

Es sí, los precios de la comida en la mayoría de ciudades, nos han parecido más caros que aquí.

Día 1: vuelo, Aquisgrán y Colonia

Kilómetros aproximados: 220.

Otro viaje que comienza bien temprano, habíamos concertado el taxi para las 6’45; como es normal a esas horas no hay nada de tráfico y llegamos en un momento. A las 7 de la mañana hay muy poco movimiento en el aeropuerto de Manises, así que una vez nos juntamos los cuatro, facturamos las maletas y pasamos el control, donde tampoco había gente. Una vez pasado el control, fuimos directos a desayunar, al único bar que hay abierto a esas horas en el aeropuerto.

Nuestro vuelo de Ryanair con destino Bruselas, tenía fijada la salida a las 9’20 y salimos muy puntuales, incluso 5 minutos antes. Vuelo rápido y tranquilo, con llegada prevista a las 11’45 pero acabamos llegando 15-20 minutos antes de la hora.

Tras seguir infinidad de pasillos, que no paran de cambiar de dirección, subir y bajar (nos pareció un aeropuerto bastante lioso), llegamos a la zona de Rent a Car, nuestra compañía era SIXT; esta vez alquilamos el coche directamente en su página, ya que el precio era prácticamente como el de los habituales multibuscadores, que solemos usar casi siempre. Nos atendieron nada más llegar y el trámite no nos llevó mucho tiempo.

Habíamos reservado un Astra Station Wagon (un Astra con maletero) y nos dieron un Citroën C4 Grand Picasso con unos 20.000 kilómetros; vamos, que tuvimos espacio de sobra. El coche estaba bastante bien, tenía tan sólo algún pequeño rasguño, que iba completamente detallado en el papel de la reserva.

Nuestro primer destino era Aquisgrán que se encuentra en Alemania, llevábamos nuestro GPS y el del coche (a pesar de no haberlo solicitado) también; así que decidimos ir probando los dos para comparar. Hasta aquí teníamos 1’30 horas aproximadamente.

Llegamos sobre las 2 de la tarde con mucha hambre, así que tras aparcar fuimos directos a McDonald’s a comer, para no perder tiempo. El menú muy parecido a España (entre 7 y 8 €).

Y ya tocaba la visita a AQUISGRÁN (Aachen), esta ciudad fue donde instauró su gobierno Carlomagno y por eso se convirtió en uno de los centros culturales del cristianismo más importantes de la Edad Media.

Lo que nos llevó a visitar esta ciudad fue la CAPILLA PALATINA que se encuentra en la CATEDRAL (Dom). Esta está considerada como el monumento más importante del arte carolingio, inspirada en la iglesia de San Vital de Ravena en Italia. Aquí coronaron a más de 30 emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico, y por ello también recibe el nombre de CATEDRAL IMPERIAL (Kaiserdom). Horario: 7 a 19. Visita gratuita.







Nos gustó mucho, pensamos que mereció la pena la parada en Aquisgrán aunque solo fuera por visitar esta Capilla. Hay visitas guiadas (4 €) en alemán e inglés, en las que se visita el trono y todo que hay en el piso superior; nosotros no la cogimos.

Y ya nos fuimos hacia el Parking APAG (Büchel 43), que nos costó 4 € por un par de horas; muy cerca del centro, ideal para realizar esta visita sin perder mucho tiempo.

Sin más tiempo que perder salimos hacia COLONIA (Köln), donde llegamos sobre las 5 y poco. Fuimos directos al parking (aunque el hotel no tenía, había uno público con una salida a pocos metros de la puerta del hotel). El XII Apostel Albergo, lo elegimos principalmente por su situación, a menos de 10 minutos andando de la Catedral; que era el motivo principal de nuestra visita a la ciudad.

A pesar de que llovía un poco, no nos entretuvimos y salimos rápidamente hacia la CATEDRAL (Dom), que es una de las más majestuosas e impresionantes, construida en estilo gótico; que comenzó su construcción en el siglo XIII y finalizó en el siglo XIX. Su exterior ya sabíamos que estaba bastante negro, aunque no nos lo imaginábamos tanto, y además estaban de reformas; así que entre la tarde lluviosa y los andamios, sumando la poca luz que había ya a esas horas, la visita exterior nos resultó algo deslucida. Su interior tiene unas vidrieras impresionantes, y para la poca luz que había fuera lucían muy bien. Horario: 6 a 21. Visita gratuita.





Se puede subir a una de sus torres, cosa que no hicimos (las chicas por falta de ganas, pero los chicos por falta de tiempo), ascenso que está reservada para los más valientes, ni más ni menos que 500 escalones. Horario Torre: 9 a 18. Precio: 4 €.

Nos hubiera gustado cruzar el puente (Hohenzollern) que hay detrás de la Catedral, porque se tiene una de las imágenes más bonitas de la ciudad, pero la tarde no invitaba y ya quedaba poca luz; así que paseamos un poco por las calles más céntricas, paradita en la Tienda Lego y regreso al hotel.


Tras el pequeño descanso, sobre las 9 salimos a cenar a un lugar al que ya le habíamos echado el ojo, y que estaba al ladito del hotel, Peters Brauhaus (Mühlengasse 1). Pedimos dos codillos y dos wiener schnitzel (cerdo empanado), que acompañamos como no de unas cervezas, estaba todo buenísimo, un acierto este lugar; junto con la bebida nos costó 77 € (cerca de 20 € cada uno).





Aunque la noche era fresquita, como no llovía decidimos acercarnos a ver la Catedral iluminada, que estaba bastante bonita. Después de unas fotos volvimos paseando al hotel en un momentito.


Las visitas del día habían sido bastante rápidas (en realidad más o menos como habíamos previsto); pero ambas habían merecido la pena.

Un poco de internet, acabar de repasar la ruta de mañana y a dormir.

Día 2: Bastogne

Kilómetros aproximados: 235.

Como habíamos visto que el desayuno del hotel era bastante caro (13 €), decidimos acercarnos a un Donkin Donuts (en Hohestrabe 134) que nos pillaba a 5 minutos del hotel andando. Aunque su hora de apertura eran las 8, cuando llegamos a las 8’15 todavía no estaba abierto, pero al vernos allí en la puerta abrieron. Nos tomó nota de los donuts, pero fue entonces cuando nos dijo que los cafés tenían que esperar, que todavía no estaba la máquina operativa; vamos que eso de la productividad alemana, no es del todo cierto. Al final ya llegaron nuestros cafés y pudimos desayunar, nos costó todo 13 €.


Volvimos al hotel a recoger las maletas y fue entonces, cuando leímos en los papales del hotel que hay varios tipos y precios de desayuno; entre ellos uno que llamaban italiano (básico pero suficiente), por solo 4 €. Si lo hubiéramos leído antes no nos hubiera hecho falta salir a desayunar fuera. Ya con las maletas, bajamos al Parking (Heumarkt) y pagamos 16 €, finalmente pasadas las 9’30 salíamos de Colonia.

Hoy el destino era Bastogne, que fue punto clave en una batalla en la región de Las Ardenas durante la Segunda Guerra Mundial. En diciembre de 1944 las tropas alemanas cercaron la ciudad, dejando aisladas a las unidades de la 101ª Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos. La ciudad sufrió un duro asedio hasta que las tropas del general Patton la liberaron.

Fuimos directos al Cementerio Americano “Henri-Chapelle”, llegar fue muy fácil, aunque a nosotros nos llevó el GPS perfectamente, también vimos que una vez te vas acercando está muy bien señalizado. Dirección: Rue du Memorial Americain 159, en Hombourg. Horario: 9 a 17.


Aquí hay enterrados cerca de 8.000 soldados americanos, las tumbas están perfectamente alineadas, pero a diferencia del que vimos en Normandía, aquí están en curva. Cuando llegamos estaba chispeando, pero se puso a llover más fuerte y tuvimos que volver al coche rápido, aunque más o menos lo pudimos ver.








Continuamos ya hacia Bastogne, donde íbamos a visitar un par de museos y varios lugares conmemorativos de la batalla.

Comenzamos por el 101st AIRBORNE MUSEUM LE MESS BASTOGNE, que está en la misma localidad de Bastogne. El Museo está dedicado a la 101ª Aerotransportada, famosa por la serie Hermanos de Sangre; y que ha sido recién reformado este año. Dirección: Avenue de la Gare 11. Horario: 10 a 17. Precio: 8 €.


Nos gustó mucho, el museo transcurre a lo largo de varios pisos por diversas escenas de soldados y lugareños, incluso un hospital (si no quieres verlo lo puedes evitar, está tras unas cortinas); también se puede ver gran cantidad de artículos, fotos y uniformes de la época. En el sótano hay una habitación que simula un refugio, y donde se escuchan los bombardeos; casi a oscuras y con el sonido, te pone los pelos de punta.






Al firmar en el libro de visitas, vimos la firma de un americano que ponía que estaba allí visitando a su padre, tan solo eran dos firmas antes de la nuestra, así que seguramente nos lo habríamos cruzado.

Ya era hora de comer, y como opción rápida fuimos a una charcutería sólo con productos de cerdo, que tenía unos pocos taburetes y se podía comer allí. Se llama Le Museé du Cochón (Rue du Sablon 18). Te lo vendían al peso y ellos mismos te preparaban el bocata, lo gracioso es que nos mandaron a la panadería de enfrente a por el pan, no sabemos si es que ya no les quedaba o era su costumbre. Pedimos un plato para picar y bocatas de jamón, que junto con los refrescos, costó 20 €, más el pan. Bastante buenos los bocatas.




Luego a pocos kilómetros, BASTOGNE WAR MUSEUM (se ve que también ha sido reformado no hace mucho, y antiguamente se llamaba Bastogne Historical Center). El museo gira en torno a la Segunda Guerra Mundial, pero principalmente sobre la Batalla de Las Ardenas. Además también ofrece una visión de cómo era la vida de la población en aquella época. Dirección: Colline du Mardasson 5. Horario: 9’30 a 18, ultima entrada 16 horas. Precio: 12 €, aunque por lo menos aquellos días pagando con tarjeta eran 10 €.






Vas siguiendo toda la historia de la batalla, se pueden ver, uniformes, tanques, jeeps, así como infinidad de objetos. Además hay 3 películas de unos 10-15 minutos cada una; la primera es simplemente un mini cine, la segunda es como en un bosque y la tercera te sitúa en un bar; muy logradas los dos últimas. La verdad es que hay bastante que ver, y se puede seguir bastante bien con algo de francés o inglés; a nosotros sin leer mucho nos llevó casi 2 horas. Nos gustaron mucho unas fichas para niños con preguntas y respuestas, en las que vas descubriendo cosas interesantes.





En el exterior está el MEMORIAL DU MARDASSON, este monumento tiene forma de estrella, y fue un homenaje del pueblo belga al ejército americano, para que la posteridad recordara a los jóvenes soldados estadounidenses que dieron sus vidas por Bélgica. En las paredes se pueden leer los nombres de las principales unidades que participaron. Y en la corona del monumento los hombres de los estados americanos. La visita a este monumento la hicimos prácticamente solos.





Saliendo ya con el coche nos paramos en un pequeño monumento que hay en los alrededores del museo, y que forma parte de la VOIE DE LA LIBERTÉ, y es aquí donde se encuentra su último kilómetro, el 1147. Está Vía de la Libertad, fue creada por el coronel francés Guy de la Vasselais, para conmemorar la victoria de los aliados y la liberación de Francia, Bélgica y Luxemburgo durante la Segunda Guerra Mundial. Sigue la ruta tomada por el general Patton desde su desembarco en Normandía basta Bastogne.


En nuestro viaje a Normandía en 2006, vimos el comienzo de la Vía de la Libertad, el km 0 está en Sainte-Mère-Église y el km 00 en la playa de Utah.

 

Como de momento seguía sin llover, decidimos continuar con una pequeña ruta visitando lugares de la batalla y memoriales.

El primer lugar era el Memorial 101, inaugurado en 2005 en recuerdo del Batallón que luchó valientemente en la Batalla de Las Ardenas. Entre las localidades de Bizory y Foy; se encuentra en la misma carretera.


Parece ser que Tom Hanks, que fue uno de los productores de "Hermanos de Sangre"
colaboró en este memorial

Continuando la carretera, se pasa por Foy, justo se ve la iglesia que sale en algunas escenas de la serie Hermanos de Sangre, y siguiendo recto, se llega al Cementerio Alemán en Recogne, donde hay enterrados cerca de 7.000 entre soldados y oficiales, de los cuales casi la mitad murieron en la Batalla de Las Ardenas. Como se puede ver, son muy diferentes a los americanos, además no tienen horario, se abre la verja y al salir se cierra; incluso desde fuera se puede ver un poco.


Otra cosa que diferencia a los cementerios alemanes de los americanos, es que estos no son sufragados por el estado, sino por una Organización Alemana para la Conservación de Cementerios de los Caídos en Guerra (Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge, resumida con las siglas VDK). Esta asociación se creó al final de la Primera Guerra Mundial y se encarga del mantenimiento de las tumbas de los caídos alemanes en los más de 800 cementerios repartidos por Europa.

Y ya emprendimos camino de vuelta hacía un monumento que vimos yendo hacia Foy, llamado Monumento a los Veteranos; inaugurado en mayo de este mismo año, y que ya ha sufrido varios actos de vandalismo.



Así era el memorial, antes de que lo destrozaran

Y ya para finalizar el día y con la poca luz que quedaba, el BOSQUE DE LA PAZ (conocido también como Bois Jacques), que es el lugar donde el ejército americano sufrió el continuo asedio por parte de tras tropas alemanas. Este bosque fue creado para conmemorar el 50 aniversario de la Batalla de Las Ardenas, se plantaron cerca de 4.000 árboles de especies de la zona. Aunque llevábamos el punto en el GPS, se llega bastante bien siguiendo las señales, es un camino estrecho, y la verdad es que nos sorprendió un poco la zona donde se aparca, porque estaba bastante abandonada, incluso con basura. Un caminito te lleva al centro del bosque, que es un lugar súper tranquilo y súper cuidado.











Después de esta mini ruta, en la que todo estaba muy cerca, y que nos llevaría poco más de una hora, regresamos al pueblo para ir al hotel, Le Merceny Motel, que se encuentra en las afueras, en una gasolinera, pero para pasar una noche por la zona está bien.

Tras instalarnos y un descansito, a cenar. Aunque el centro del pueblo estaba muy cerca cogimos el coche por si luego llovía, fuimos a la plaza principal (Place General Mc Auliffe). El pueblo estaba muy tranquilo, apenas había nadie por la calle, y muchos restaurantes estaban cerrados. Elegimos un italiano, que estaba bastante lleno, Giorgi, pedimos dos platos de rigatoni boloñesa, un plato de tagliatelle carbonara y una pizza calzone, que junto con las bebidas y un postre nos costó 48 € (cada uno 12 €), nos resultó todo muy bueno.




Al final, aunque en algún momento del día llovió, cumplimos las visitas previstas. La temperatura por esta zona es bastante fresquita, apenas varió durante todo el día (11º); se nota que es una zona boscosa.