Día 2: Bastogne

Kilómetros aproximados: 235.

Como habíamos visto que el desayuno del hotel era bastante caro (13 €), decidimos acercarnos a un Donkin Donuts (en Hohestrabe 134) que nos pillaba a 5 minutos del hotel andando. Aunque su hora de apertura eran las 8, cuando llegamos a las 8’15 todavía no estaba abierto, pero al vernos allí en la puerta abrieron. Nos tomó nota de los donuts, pero fue entonces cuando nos dijo que los cafés tenían que esperar, que todavía no estaba la máquina operativa; vamos que eso de la productividad alemana, no es del todo cierto. Al final ya llegaron nuestros cafés y pudimos desayunar, nos costó todo 13 €.

Volvimos al hotel a recoger las maletas y fue entonces, cuando leímos en los papales del hotel que hay varios tipos y precios de desayuno; entre ellos uno que llamaban italiano (básico pero suficiente), por solo 4 €. Si lo hubiéramos leído antes no nos hubiera hecho falta salir a desayunar fuera. Ya con las maletas, bajamos al Parking (Heumarkt) y pagamos 16 €, finalmente pasadas las 9’30 salíamos de Colonia.

Hoy el destino era Bastogne, que fue punto clave en una batalla en la región de Las Ardenas durante la Segunda Guerra Mundial. En diciembre de 1944 las tropas alemanas cercaron la ciudad, dejando aisladas a las unidades de la 101ª Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos. La ciudad sufrió un duro asedio hasta que las tropas del general Patton la liberaron.

Fuimos directos al Cementerio Americano “Henri-Chapelle”, llegar fue muy fácil, aunque a nosotros nos llevó el GPS perfectamente, también vimos que una vez te vas acercando está muy bien señalizado. Dirección: Rue du Memorial Americain 159, en Hombourg. Horario: 9 a 17.

Aquí hay enterrados cerca de 8.000 soldados americanos, las tumbas están perfectamente alineadas, pero a diferencia del que vimos en Normandía, aquí están en curva. Cuando llegamos estaba chispeando, pero se puso a llover más fuerte y tuvimos que volver al coche rápido, aunque más o menos lo pudimos ver.

Continuamos ya hacia Bastogne, donde íbamos a visitar un par de museos y varios lugares conmemorativos de la batalla.

Comenzamos por el 101st AIRBORNE MUSEUM LE MESS BASTOGNE, que está en la misma localidad de Bastogne. El Museo está dedicado a la 101ª Aerotransportada, famosa por la serie Hermanos de Sangre; y que ha sido recién reformado este año. Dirección: Avenue de la Gare 11. Horario: 10 a 17. Precio: 8 €.

Nos gustó mucho, el museo transcurre a lo largo de varios pisos por diversas escenas de soldados y lugareños, incluso un hospital (si no quieres verlo lo puedes evitar, está tras unas cortinas); también se puede ver gran cantidad de artículos, fotos y uniformes de la época. En el sótano hay una habitación que simula un refugio, y donde se escuchan los bombardeos; casi a oscuras y con el sonido, te pone los pelos de punta.

Al firmar en el libro de visitas, vimos la firma de un americano que ponía que estaba allí visitando a su padre, tan solo eran dos firmas antes de la nuestra, así que seguramente nos lo habríamos cruzado.

Ya era hora de comer, y como opción rápida fuimos a una charcutería sólo con productos de cerdo, que tenía unos pocos taburetes y se podía comer allí. Se llama Le Museé du Cochón (Rue du Sablon 18). Te lo vendían al peso y ellos mismos te preparaban el bocata, lo gracioso es que nos mandaron a la panadería de enfrente a por el pan, no sabemos si es que ya no les quedaba o era su costumbre. Pedimos un plato para picar y bocatas de jamón, que junto con los refrescos, costó 20 €, más el pan. Bastante buenos los bocatas.

Luego a pocos kilómetros, BASTOGNE WAR MUSEUM (se ve que también ha sido reformado no hace mucho, y antiguamente se llamaba Bastogne Historical Center). El museo gira en torno a la Segunda Guerra Mundial, pero principalmente sobre la Batalla de Las Ardenas. Además también ofrece una visión de cómo era la vida de la población en aquella época. Dirección: Colline du Mardasson 5. Horario: 9’30 a 18, ultima entrada 16 horas. Precio: 12 €, aunque por lo menos aquellos días pagando con tarjeta eran 10 €.

Vas siguiendo toda la historia de la batalla, se pueden ver, uniformes, tanques, jeeps, así como infinidad de objetos. Además hay 3 películas de unos 10-15 minutos cada una; la primera es simplemente un mini cine, la segunda es como en un bosque y la tercera te sitúa en un bar; muy logradas los dos últimas. La verdad es que hay bastante que ver, y se puede seguir bastante bien con algo de francés o inglés; a nosotros sin leer mucho nos llevó casi 2 horas. Nos gustaron mucho unas fichas para niños con preguntas y respuestas, en las que vas descubriendo cosas interesantes.

En el exterior está el MEMORIAL DU MARDASSON, este monumento tiene forma de estrella, y fue un homenaje del pueblo belga al ejército americano, para que la posteridad recordara a los jóvenes soldados estadounidenses que dieron sus vidas por Bélgica. En las paredes se pueden leer los nombres de las principales unidades que participaron. Y en la corona del monumento los hombres de los estados americanos. La visita a este monumento la hicimos prácticamente solos.

Saliendo ya con el coche nos paramos en un pequeño monumento que hay en los alrededores del museo, y que forma parte de la VOIE DE LA LIBERTÉ, y es aquí donde se encuentra su último kilómetro, el 1147. Está Vía de la Libertad, fue creada por el coronel francés Guy de la Vasselais, para conmemorar la victoria de los aliados y la liberación de Francia, Bélgica y Luxemburgo durante la Segunda Guerra Mundial. Sigue la ruta tomada por el general Patton desde su desembarco en Normandía basta Bastogne.

En nuestro viaje a Normandía en 2006, vimos el comienzo de la Vía de la Libertad, el km 0 está en Sainte-Mère-Église y el km 00 en la playa de Utah.

 

Como de momento seguía sin llover, decidimos continuar con una pequeña ruta visitando lugares de la batalla y memoriales.

El primer lugar era el Memorial 101, inaugurado en 2005 en recuerdo del Batallón que luchó valientemente en la Batalla de Las Ardenas. Entre las localidades de Bizory y Foy; se encuentra en la misma carretera.

Parece ser que Tom Hanks, que fue uno de los productores de "Hermanos de Sangre"
colaboró en este memorial

Continuando la carretera, se pasa por Foy, justo se ve la iglesia que sale en algunas escenas de la serie Hermanos de Sangre, y siguiendo recto, se llega al Cementerio Alemán en Recogne, donde hay enterrados cerca de 7.000 entre soldados y oficiales, de los cuales casi la mitad murieron en la Batalla de Las Ardenas. Como se puede ver, son muy diferentes a los americanos, además no tienen horario, se abre la verja y al salir se cierra; incluso desde fuera se puede ver un poco.

Otra cosa que diferencia a los cementerios alemanes de los americanos, es que estos no son sufragados por el estado, sino por una Organización Alemana para la Conservación de Cementerios de los Caídos en Guerra (Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge, resumida con las siglas VDK). Esta asociación se creó al final de la Primera Guerra Mundial y se encarga del mantenimiento de las tumbas de los caídos alemanes en los más de 800 cementerios repartidos por Europa.

Y ya emprendimos camino de vuelta hacía un monumento que vimos yendo hacia Foy, llamado Monumento a los Veteranos; inaugurado en mayo de este mismo año, y que ya ha sufrido varios actos de vandalismo.

Así era el memorial, antes de que lo destrozaran

Y ya para finalizar el día y con la poca luz que quedaba, el BOSQUE DE LA PAZ (conocido también como Bois Jacques), que es el lugar donde el ejército americano sufrió el continuo asedio por parte de tras tropas alemanas. Este bosque fue creado para conmemorar el 50 aniversario de la Batalla de Las Ardenas, se plantaron cerca de 4.000 árboles de especies de la zona. Aunque llevábamos el punto en el GPS, se llega bastante bien siguiendo las señales, es un camino estrecho, y la verdad es que nos sorprendió un poco la zona donde se aparca, porque estaba bastante abandonada, incluso con basura. Un caminito te lleva al centro del bosque, que es un lugar súper tranquilo y súper cuidado.

Después de esta mini ruta, en la que todo estaba muy cerca, y que nos llevaría poco más de una hora, regresamos al pueblo para ir al hotel, Le Merceny Motel, que se encuentra en las afueras, en una gasolinera, pero para pasar una noche por la zona está bien.

Tras instalarnos y un descansito, a cenar. Aunque el centro del pueblo estaba muy cerca cogimos el coche por si luego llovía, fuimos a la plaza principal (Place General Mc Auliffe). El pueblo estaba muy tranquilo, apenas había nadie por la calle, y muchos restaurantes estaban cerrados. Elegimos un italiano, que estaba bastante lleno, Giorgi, pedimos dos platos de rigatoni boloñesa, un plato de tagliatelle carbonara y una pizza calzone, que junto con las bebidas y un postre nos costó 48 € (cada uno 12 €), nos resultó todo muy bueno.

Al final, aunque en algún momento del día llovió, cumplimos las visitas previstas. La temperatura por esta zona es bastante fresquita, apenas varió durante todo el día (11º); se nota que es una zona boscosa.